Oferta sprzedaży akcji skierowana przez spółkę akcyjną do potencjalnych akcjonariuszy określana jest mianem „emisji akcji” i może oznaczać tworzenie kapitału akcyjnego, czyli powstawanie nowej spółki akcyjnej, bądź też powiększanie kapitału spółki już istniejącej. Jeśli oferta skierowana jest do wąskiej grupy oznaczonych osób, nazywana jest “metodą łączną” zebrania kapitału akcyjnego. Natomiast, gdy oferta emitenta dotyczy nieograniczonego kręgu osób, nosi nazwę publicznej subskrypcji akcji.
Emisja metodą łączną (inaczej jednoczesną) polega na objęciu akcji przez samych założycieli spółki akcyjnej wraz z osobami oznaczonymi. Odbywa się to przy pomocy jednego aktu notarialnego, gdy liczba akcjonariuszy nie przekracza 30, bądź w kilku kolejnych (każdy nie więcej niż 30 akcjonariuszy) w których osoby wyznaczone wyrażają wolę objęcia akcji. A do statutu spółki następuje wpis nazwisk wszystkich akcjonariuszy oraz ilość objętych przez nich akcji.
W przypadku emisji w drodze publicznej subskrypcji akcji nowo powstającej spółki akcyjnej, emitent jest zobowiązany:
- opracować i ogłosić w poczytnym piśmie ogólnokrajowym tzw. prospekt emisyjny spełniający określone prawem wymogi,
- opracować i ogłosić w poczytnym piśmie ogólnokrajowym statut spółki akcyjnej w formie notarialnej,
- złożyć w depozycie właściwego dla siedziby spółki sądu rejonowego kaucję w wysokości jednej dwudziestej kapitału akcyjnego, która ma służyć zabezpieczeniu roszczeń wynikłych z tytułu uchybień popełnionych przy zawiązywaniu spółki,
- dokonać zapisu dla subskrybentów zgłaszających chęć zakupu akcji. Zapisów tych dokonuje uprawniony bank na zlecenie emitenta w dwóch egzemplarzach, z których jeden przeznaczony jest dla przyszłego akcjonariusza, drugi dla spółki, przyjąć wpłaty od subskrybentów na poczet akcji. Czynność tę wykonuje również wyznaczony bank w imieniu spółki,
- przeprowadzić subskrypcję w terminie nie dłuższym niż trzy miesiące (jeżeli w wyznaczonym terminie akcje nie zostaną subskrybowane i opłacone, emisję uważa się za nieważną),
- w ciągu dwóch tygodni od terminu zamknięcia subskrypcji dokonać przydziału akcji subskrybentom.
Aby zabezpieczyć się przed niedojściem emisji do skutku oraz koniecznością zwrotu już wpłaconych pieniędzy przez subskrybentów, spółka zawiera z bankiem umowę, w której bank zobowiązuje się w zamian za prowizji wykupić wszystkie jej akcje, które w określonym ustawowo terminie nie zostałyby subskrybowane.
Jeżeli spółka akcyjna już istniejąca dokonuje ponownej emisji akcji metodą publicznej subskrypcji, musi uzyskać na to zgodę walnego zgromadzenia akcjonariuszy wielkości 3/4 głosów oraz zagwarantować dotychczasowym akcjonariuszom prawo poboru nowych akcji, jeżeli sami się tego prawa nie zrzekną.
Wprowadzenie do obrotu akcji w publicznej ofercie jest dodatkowo obwarowane szczególnym reżimem prawnym, który polega na uzyskaniu zgody na taką emisję od Komisji Papierów Wartościowych. W przypadku tym Komisja spełnia role nadzoru uniemożliwiającego nadużycia prawnofinansowe ze strony spółek akcyjnych, które mogłyby mieć negatywne skutki dla inwestorów funkcjonujących na rynku kapitałowym.
Prawo do zbywania akcji jest charakterystyczną cechą ustrojową spółki akcyjnej. Zmiana właściciela akcji pociąga za sobą zmianę składu osobowego akcjonariuszy, nie wywiera natomiast ładnego wpływu na kapitał akcyjny, a co za tym idzie na stan prawny spółki akcyjnej. Zbywalność akcji na okaziciela odbywa się przez zwykle przeniesienie własności i wydanie dokumentu akcji. Zbycie akcji imiennych jest dodatkowo obarczone obowiązkiem pisemnego oświadczenia woli, umieszczonego na dokumencie. W myśl przepisów prawa handlowego może zaistnieć możliwość uzależnienia zbywalności akcji od decyzji spółki. Ograniczenie takie musi być zapisane w statucie, ma charakter wyjątkowy i raczej dotyczy akcji imiennych. Zbywalność akcji na okaziciela ograniczana jest bardzo rzadko i nie następuje z mocy prawa, lecz na skutek wewnętrznej umowy akcjonariuszy, a czas jej obowiązywania musi być z góry określony.