Prywatyzacja, w rozumieniu ustawy z dnia 30 sierpnia 1996 r. o komercjalizacji i prywatyzacji przedsiębiorstw państwowych, polega na :
1) zbywaniu należących do Skarbu Państwa akcji lub udziałów w spółkach powstałych w wyniku komercjalizacji,
2) rozporządzaniu wszystkimi składnikami materialnymi majątku przedsiębiorstwa państwowego lub spółki powstałej w wyniku komercjalizacji na zasadach określonych ustawą poprzez :
- sprzedaż przedsiębiorstwa,
- wniesienie przedsiębiorstwa do spółki,
- oddanie przedsiębiorstwa do odpłatnego korzystania.
W ustawie prywatyzacyjnej określone zostały zasady i tryb przekształcania przedsiębiorstw państwowych w jednoosobowe spółki Skarbu Państwa (jsSP), zasady nabywania akcji i udziałów w tych spółkach oraz ścieżki prywatyzacji likwidacyjnej. Ustawodawca przewidział dwie główne ścieżki prywatyzacji przedsiębiorstw: kapitałową i likwidacyjną. Pierwsza z nich przeznaczona była głównie dla średnich i dużych przedsiębiorstw. Polegała ona na przekształceniu przedsiębiorstwa państwowego w spółkę prawa handlowego następnie na udostępnieniu akcji lub udziałów osobom trzecim w następujących trybach (art. 5 i 6):
- w drodze oferty publicznej, którą stosowano wobec dużych podmiotów o dobrej kondycji ekonomiczno – finansowej;
- w drodze przetargu publicznego (głównie dotyczyło to mniejszych jssp), który mógł polegać na porównaniu ofert lub też przeprowadzeniu licytacji;
- w drodze publicznego zaproszenia do rokowań. Metodą tą prywatyzowano głównie największe i zarazem najważniejsze gospodarczo przedsiębiorstwa.
W każdym z powyższych przypadków pewna pula akcji była przeznaczona do nabycia na zasadach preferencyjnych przez uprawnionych pracowników prywatyzowanej spółki. Z możliwości tej mogli skorzystać również współpracujący na stałe z przekształcanym zakładem producenci rolni. ( art. 24 ust. 7 ustawy o prywatyzacji przedsiębiorstw państwowych)