Każdy program prywatyzacji posiada różne cele. Mogą one być następujące:
- wzrost efektywności przedsiębiorstw i całej gospodarki,
- wzrost stopy życiowej,
- podniesienie jakości dóbr i usług oraz zwiększenie wrażliwości gospodarki na decyzje konsumentów,
- intensyfikacja wzrostu gospodarczego.
Wymienione wyżej cele formułowane są z pozycji państwa. Można także wyodrębnić cele prywatyzacji z punktu widzenia przedsiębiorstwa, a mianowicie:
- przyciągnięcie nowych inwestycji,
- restrukturyzowanie przedsiębiorstwa,
- wprowadzenie nowych metod zarządzania,
- wprowadzenie nowej techniki i nowych produktów,
- podniesienie efektywności, jakości, racjonalności przedsiębiorstwa,
- wejście na nowe rynki.
Środkami realizacji powyższych celów mogą być:
- zmniejszanie roli państwa w gospodarce,
- stworzenie efektywnego i elastycznego sektora prywatnego,
- zmniejszenie wydatków rządowych (np. niesubsydiowanie źle działających przedsiębiorstw państwowych),
- zwiększenie dochodów państwa (ze sprzedaży przedsiębiorstw i spłaconych następnie podatków),
- decentralizacja gospodarki i rozszerzenie grupy właścicieli zasobów gospodarczych,
- przyciąganie nowych inwestycji, wspieranie nowych przedsięwzięć,
- sprostanie oczekiwaniom zagranicznych kredytodawców,
- nagradzanie zwolenników politycznych i ukaranie oponentów.